Дубровник поражает гармоничностью и целостностью облика. Переживший землетрясения и пожары, город вновь и вновь вставал из руин - и приобрел на редкость законченный вид. Три столетия архитекторы, камнерезы строители и ювелиры обтачивали этот драгоценный камень, пока не отшлифовали до невиданного блеска. Эта шлифовка закончилась к началу XVIII века – город-шедевр был полностью завершен в то время, когда Петр I закладывал краеугольный камень Петербурга, а ученые мира очень неуверенно начинали обрисовывать пятый континент…

С XI века город, расположенный на перекрестке морских и сухопутных путей между Западом и Востоком, процветает как купеческий и ремесленный центр. В XIII столетии он становится основным торговым центром на восточном побережье Адриатики. К этому времени город значительно расширился – были засыпаны болота, прилегавшие к Дубровнику со стороны материка, на их месте около крепости появились предместья: Пиле с западной стороны и Плоче с восточной. После пожара 1296 года городские власти решили отстраивать его заново по более четкому плану, и многие не слишком пострадавшие в пожаре, но обветшавшие постройки были снесены, чтобы уступить место новым…

Двойной гордятся стены защитою,
Восходят ввысь; обрывы глубокие
Внизу разверзлись. Так природа
Город охраняет, парящий в небе.

Город кажется невесомым – он, в самом деле, будто бы уже парит в небе над морем, уже взлетает – но в объятиях земли его удерживает старая крепость. Создание огромного комплекса могучих защитных сооружений началось сразу же после основания города (уже в IX веке город выдержал пятнадцатимесячную осаду арабов), и велось на протяжении всех последующих столетий, до конца XVIII в. Нынешняя крепость - великолепный памятник военно-инженерного средневекового искусства, сложная система стен и фортов. По периметру стен расположены четырнадцать башен (круглых, четырехугольных, в форме звезд) и четыре мощных бастиона, с запада город защищает форт Ловренац, крепость святого Лаврентия, с востока – форт Ревелин.

С западной стороны крепости располагаются ворота, ведущие в город из предместья Пиле. Они находятся в невысокой полукруглой башне, к которой ведет небольшой каменный мост, а за ним – маленький деревянный. Мосты были когда-то перекинуты через широкий ров, теперь почти полностью засыпанный.

Над широким арочным проемом в толще стены в арке стоит статуя святого Влаха. В руках он держит модель крепости. Точно так же – с крепостью в руках – он изображен на многочисленных картинах, гобеленах, книжных миниатюрах. Он почитается в Дубровнике с 972 года, после отражения одного из нашествий венецианцев. Святой Влах, предупредивший дубровничан об опасности, стал с этого времени покровителем города, и впоследствии Дубровницкую республику часто называли республикой святого Влаха.

Ворота Пиле через небольшой дворик меж двумя рядами стен ведут внутрь старого города. Прямо из дворика лестница ведет на стену и на угловую башню Бокар. Стена оттуда идет вдоль моря и повторяет очертания полуострова, она то поднимается на очередной скалистый выступ, то опускается ближе к морю. Южная стена заканчивается бастионом святого Ивана, выдающимся далеко в море и защищающим порт. На противоположной стене старой гавани высится не менее мощная высокая прямоугольная башня Асимов и примыкающая к ней башня св. Луки: столь серьезные стражи делали гавань Дубровника неприступной.

У форта святого Ивана приходится спуститься на набережную и вновь подняться на стену уже около городской башни-звонницы. Здесь стена огибает Доминиканский монастырь, сближается с фортом Ревелин и идет дальше вдоль старой дороги, огибающей крепость с севера. Здесь стена, защищавшая город со стороны материка - самая мощная (до 5 м) и самая высокая (до 22 м) во всей крепости.